La civetta: fortuna o malaugurio?

Siccome fino ad ora mi sono dedicata agli animali diurni, direi che è arrivato il momento di dedicarsi un pochino anche a quelli notturni. Per questo motivo, in questo post vorrei parlare di un piccolo strigiforme abbastanza comune: la civetta.

Questo è il più piccolo rapace notturno, dopo l'assiolo e la civetta nana.

Liberazione di una civetta. Notare le piccole dimensioni
in confronto alla mano

Spesso, quando si vede in giro, viene definita "gufo" (nell'immaginario collettivo i rapaci notturni sono tutti "gufi", come quelli diurni sono tutti "falchi" o "aquile"), ma in realtà ha diverse differenze da quest'ultimo; in effetti appartengono alla stessa famiglia, ovvero la Strigidae (delle cui caratteristiche parlo nel post "Il fantastico mondo dei rapaci notturni"), ma sono compresi in due generi e due specie diverse. C'è da dire, inoltre, che la civetta può anche essere preda del gufo, visto che si tratta di un uccello piuttosto piccolo. C'è una grossa differenza di dimensioni, dunque, ma anche nel colore e nella conformazione. Senza entrare nei dettagli, la civetta è piccola (20-23 cm), grigia macchiettata, con grandi occhi gialli e non presenta i ciuffetti auricolari (piccoli ciuffi del piumaggio simili a delle orecchie, che in realtà non hanno funzione uditiva, ma di comunicazione e mimetismo); questi ultimi permettono anche una facile distinzione dall'assiolo, che invece li ha ben evidenti. Il gufo, invece, è più grande (32-40 cm), solitamente ha un colore bruno-rossiccio con un disegno che richiama in parte quello di una corteccia d'albero, ha gli occhi arancioni ed i ciuffetti auricolari ben evidenti sulla testa. L'alimentazione della civetta spazia dai grossi insetti ai piccoli roditori e piccoli vertebrati; quella del gufo comprende anche uccelli e mammiferi di dimensioni poco maggiori.

Come tutti i rapaci notturni, ha degli occhi molto grandi in proporzione al resto della testa ed i bulbi non sono mobili nelle orbite (motivo per cui i movimenti rotazionali della testa sono molto ampi). Il piumaggio è morbido ed appare quasi sfrangiato, così da sferzare l'aria in maniera silenziosa; il battito d'ali di un rapace notturno non fa alcun rumore e ciò risulta importantissimo per la caccia, quando l'animale voglia sorprendere la preda nel sonno (per rendere l'idea di quanto sia silenzioso il volo di questi animali, è possibile che un allocco vi passi a pochi cm dall'orecchio e voi ve ne accorgiate solo sentendo lo spostamento d'aria e vedendolo con la coda dell'occhio...posso assicurarvi che non è piacevole, soprattutto se accade mentre siete di spalle e lo avete disturbato passando sotto il suo "posatoio").

I pulli spesso se ne vanno in giro a terra, a poca distanza dai nidi, ma i genitori continuano ad occuparsene, per cui i piccoli andrebbero lasciati in santa pace  (il problema si presenta nel caso in cui vi siano predatori nei dintorni o i pulcini siano feriti).

Civetta in volo

Pur essendo un rapace notturno, non è improbabile ascoltarne il canto durante il giorno, poichè questo animale è già attivo al tramonto ed ancora visibile all'alba ma, soprattutto durante la stagione riproduttiva e per la felicità (specie a notte fonda) di chi ha la fortuna di averne un nido vicino o magari sul tetto della casa, è anche molto vocifero durante tutto il giorno; la tipologia di richiami è molto varia, per cui chi, come me, ce l'ha sopra la finestra della camera da letto, viene si svegliato sempre alle 5 di mattina, ma almeno con suoni diversi a seconda di quello che gli animali vogliano dirsi (quanto meno non è una sveglia monotona). 

La civetta ha una duplice fama: nel nostro paese è vista come "uccello del malaugurio", soprattutto nel meridione, mentre nei paesi greci essa è lodata come animale porta fortuna.

Come mai queste credenze diverse? E come mai in Italia è vista come presagio di sventura?

La risposta, soprattutto alla seconda domanda, è da ricercare nei tempi antichi, quando ancora si vegliavano i morti nei cimiteri, durante la notte; le civette nidificano, fra l'altro, anche nelle intercapedini in mezzo alle rocce e sugli edifici, per cui anche nei cimiteri dove certo non mancano gli spazi per i nidi. Le torce accese attiravano le civette, che così cantavano e venivano udite da coloro che vegliavano il defunto; in questo modo, ripetendo l'osservazione più e più volte, nel nostro Paese nacque la credenza che "il canto della civetta annuncia il morto". 

In Grecia, invece, questo animale era collegato alla dea Atena (tanto che il suo nome scientifico è Athene noctua) ed è da sempre visto come simbolo di fortuna, saggezza e sapienza. La civetta, infatti, è tanto considerata da essere rappresentata sulla moneta da 1€ greca ed il suo occhio è il simbolo dei sapienti greci.

1 Euro greco
Un grazie alla mia sorellona che me l'ha trovato

Ora, a prescindere che siate italiani o greci, del nord o del sud, bando alle superstizioni: se dovesse mai capitarvi d'incontrare una civetta, godetevi questo caso fortuito! Non porta sfortuna (o almeno io sono ancora viva nonostante mi abbiano trapanato i timpani a qualsiasi ora del giorno e della notte), non fa male a nessuno ed è un animale veramente simpatico :)